Norrköping Dolphins kvalar till Champions League

Beskedet alla väntade på har nu kommit. Norrköping Dolphins kommer nästa säsong möta internationellt motstånd där herrlaget går in i kvalet till Champions League i september.
   - Klubben fortsätter att ta kliv på flera lika håll och att vi ska ut och spela i Europa igen är stort och spännande. Mikko (Riipinen, head coach) har visat att han och klubben är redo för detta, säger klubbdirektör David Bergström.

Att delta i Europaspel är enligt David Bergström det naturliga steget för herrlaget som under den just avslutade säsongen vann grundserien och till slut SM-guldet efter 4-2 i matcher mot Jämtland Basket.
   - Vi ser givetvis ödmjukt framåt, men att inte ta chansen till att spela Champions League, med tanke på var herrlaget står, hade varit ett steg åt fel åt. Vi måste fortsätta ta mark och utveckla vår verksamhet.

Det sportsliga är en del – det ekonomiska en annan. Valet att ge sig ut i Europa är ett beslut som noga diskuterats i klubben.
   - Så är det. Vi måste säkra upp den ekonomiska biten och vi märker av ett stort intresse både bland fans och sponsorer. Europaspel är speciellt på ett positivt sätt och detta är ett stort steg för klubben, menar David Bergström.

Mikko Riipinen har under sina tre år minst sagt haft en imponerande och succéartad tid som head coach med dubbla SM-guld och lika många utsedd till Årets coach i SBL.
   - För Norrköping Dolphins som klubb är ett Europaspel väldigt stort, häftigt men också viktigt. Det är tufft att spela i Europa, såväl på planen som organisatoriskt, men det är också väldigt givande och utvecklande för alla inblandade. Om vi vill etablera oss i Europa på sikt så måste vi börja någonstans. Vi vill stärka vårt varumärke ännu mer och ge spelare chansen att synas på en ännu större scen. Det är inspirerande och utvecklande för alla oss coacher och spelare och vi har också den senaste tiden fått ett mycket starkt stöd på våra hemmamatcher och det skulle också vara värdefullt att ha med sig ut i Europa, säger Riipinen och fortsätter:
   - För svensk basket är det också viktigt att vi försöker utvecklas och ta oss utanför Sveriges gränser för att hämta erfarenheter – och vi vill visa att svensk basket och svenska ligan (SBL) är underskattad. Jag tycker detta är det nästa naturliga steget för oss som klubb och lag, och ser fram emot detta enormt mycket. Jag är också taggad på att visa upp vår fina arena, vår högljudda publik och vår vackra stad Norrköping för Europa.

Att ha två lag i Europaspel har också varit uppe på bordet och diskuterats. Där är beslutet att damlaget inte kommer spela utanför Sveriges gränser. Klubbdirektör Bergström säger så här om det beslutet:
   - Vi har haft en nära dialog med Kevin (Taylor Lundgren, head coach) och vi har kommit fram till att detta är rätt beslut. Kevin själv har utryckt att damlagets resa inte är framme vid Europa ännu, men att målet är att återigen ta oss ut inom de närmsta åren.

Senast Norrköping Dolphins deltog i Europaspel var 2019. Då sammanfattades Champions League-resan med ett uttåg i den första rundan mot spanska Estudiantes. Första kvalrundan spelas i september och skulle resan ta slut där väntar gruppspel i FIBA Europe Cup.